皂化方法是指动植物油脂与碱作用生成肥皂和甘油的制备方法。现泛指酯与碱作用生成羧酸盐和醇的方法，是酯类的一种水解方法。常用的碱有氢氧化钠、氢氧化钾、碳酸钠、氢氧化钡和氢氧化钙等水溶液。当处理易水解的酯时，一般在室温和较温和的条件下长时间搅拌或震荡即可进行水解。对不易水解的酯，可适当提高反应温度或应用碱性更强的氢氧化钠(或氢氧化钾)的醇溶液。但这时反应很剧烈，易产生副产物。